Afuera del cubículo está el mundo (Microsoft y la cruda realidad)

Por: Pablo P

En su columna “Cubículo estratégico” (Milenio Diario) del 4 de Julio, Carlos Mota se dedicó a alabar la medida que toma Microsoft de reducir el precio de su “suite” de software Office Home en un 40 por ciento, después se explaya en lo inteligente de la decisión de la empresa para reducir el número de usuarios “pirata”, o sea aquellos que usan el software sin haber pagado los derechos. Cierra con la mesiánica frase “No falta mucho para que se materialice la promesa revolucionaria de la tecnología. Ocurrirá cuando termmine de democratizarse el acceso a internet y cuando los usuarios creen contenido relevante para audiencias diseminadas en la red”.

Como es de esperarse en alguien que se anuncia a si mismo como el periodista de negocios más globalizado, la nota es insuficiente por su ignorancia absoluta del tema (Debe ser por tan globalizado) pero da lugar a interesantes reflexiones.

El acceso a internet ya está democratizado, desde cinco pesos se puede sentar  uno durante media hora a leer las noticias o reirse de chistes malos en  ciudades grandes y pequeñas de todo el mundo.  Por otro lado hay una serie de iniciativas de computadoras de bajo costo las cuales han tenido una excelente bienvenida en mercados de prueba, especialmente en la India donde ¡Oh sorpresa! se encuentra el epicentro de la inovación mundial en terminos de software y hardware (no en sillicon graphics, como aprendimos los de nuestra generación).  Y justo una de las herramientas principales para los bajar los precios de una computadora personal es no incluir Windows ni Office con ella, programas que por si mismos alcanzan  un precio que dobla o triplica el del equipo. Esto aunado a la creciente popularidad de las UMPC (Ultra Mobile Portable Computers) que ofrecen una laptop de buen tamaño y rendimiento por menos de 400 dolares y de las cuales se prevee que las ventas globales asciendan a 13 millones este año. Microsoft intentó hacer un acuerdo con los fabricantes para poner tope mínimo a el precio de estas atractivas computadoras, demasiado barato y la gente no querrá gastar 150 dolares en un sistema operativo, sin la suficiente memoria no podrán correr Windows, que requiere excesivos recursos para operar, 250 MB de memoria para XP, casi 1GB para Vista.

Al igual que en los equipos de escritorio de bajo costo, el secreto de las UMPC está en no usar Windows.

Y es que aparte de ser costoso, el más nuevo sistema operativo de Microsoft no ha sido recibido con agrado por el público, llegando al punto de que algunos vendedores ofrecen computadores precargadas con Windows Vista y su predecesor Windows XP, vendiendo estás últimas más caras. Aquí mismo en México se cobra entre 800 y 1000 pesos para remover el Vista de una computadora nueva y dejarla funcionando con el sistema anterior, pirata pero del agrado del usuario. ¿Como hacen los que están fabricando las computadoras de bajo costo? La respuesta está en una familia de sistemas operativos conocidos como Linux, creados por, aqui viene la nueva sorpresa, usuarios.

Basados en una filosofía que dicta “volver al espíritu de cooperación que prevaleció en los tiempos iniciales de la comunidad de usuarios de computadoras”, las diferentes versiones de Linux están disponibles de manera totalmente gratuita y modificables por cualquiera que sepa codificar, de este modo si un usuario encuentra un defecto en el sistema operativo o piensa en una mejora, es libre de modificarlo  en cualquier momento con la condición de compartirlo con todos los demás usuarios del mundo. Actualmente existen varias “distribuciones” (versiones) de Linux que son tan amigables como Windows XP y mucho más que Windows Vista, y además son de distribución gratuita por lo que los fabricantes de computadoras que quieren ofrecer precios realmente competitivos deciden incorporarlos con sus equipos. Microsoft tiene miedo de perder el dominio absoluto del mercado de sistemas operativos ya que las ultimas encuestas ponen a los usuarios de Linux unos cuantos puntos porcentuales arriba de los usuarios de MacOSX (Sistema operativo de Apple), con la diferencia de que Linux corre en todos los equipos, no solo en las carísimas Macintosh. Las predicciones más conservadoras ponen a Linux ocupando el 35 por ciento del mercado en 2010. Lo cual son millones de usuarios perdidos por Microsoft. Aparte, quien usa Linux no solo no usa Windows, sino que también deja de lado a Office por alternativas como Open Office que es, claro, de distribución y modificación gratuita, Microsoft Explorer ya siente de cerca los pasos de Firefox, el navegador gratuito de Mozilla que ya ocupa el 28 por ciento del mercado y en algunos paises de Europa alcanza el 45 por ciento.  Y hay millones de desarrolladores a lo largo del mundo dispuestos a colaborar en mejorar los programas para el bien de los usuarios. Algunos pueden pedir una cooperación voluntaria, otros solo por convicción y fé en la filosofía del software libre.

Microsoft siente pasos en la azotéa, el software libre y gratuito gana terreno día con día al igual que las computadoras de bajo costo, El gigante del software se ve ante productos de bajo costo y excelente desempeño (Una computadora que al usar Windows sería obsoleta puede seguir funcionando perfectamente con Xubuntu o DSL, distribuciones de Linux diseñadas para procesadores lentos y bancos de memoria anticuados). “La promesa revolucionaria de la tecnología”, como lo llama Mota, está sucediendo ahora mismo, los protagonistas son los usuarios alrededor del mundo y los fabricantes que ven las enormes posibilidades de enfocarse en el mercado de quienes quieren una computadora y hasta hace poco no podían comprarla por los elevadoos precios. El mundo de los negocios es mucho más complejo de como lo ve Carlos Mota desde su cubículo… afortunadamente.

P.D. Esta nota fue escrita en Open Office en una computadora rescatada de la obsolescencia por la instalación de Ubuntu 8.04 llevada a cabo por el firmante, que no tiene ningún título en informática.

(Foto: José Juan Zapata)